Mentored episode 10, Jennifer Hopp

Jennifer Hopp fue una de las primeras inversionistas en venir a Puerto Rico y participar en el DemoDay de Gen.1 de parallel18. Su impresión de Puerto Rico como ecosistema empresarial la llevó a establecerse en la Isla. Desde el trópico utiliza su diversa y extensa experiencia como inversionista y empresaria para ayudar a startups locales e internacionales. Jennifer habla con Sebastián sobres su comienzos, sus compañías y qué busca a la hora de invertir.

Sobre su comienzo empresarial y como inversionista

Llegué aquí a Puerto Rico por la Gen.1 de parallel18. Nunca había pensado venir. Fui invitada por Sebastián y quedé tan impresionada por la gente y el ambiente.

En mi ruta de emprendimiento e inversión, me he enfocado más en las inversiones. Se dice que los emprendedores nacen o se hacen. Conmigo fue de nacimiento. Crecí en el estado de Washington y recuerdo que mi primer emprendimiento, que compré inventarios, hice publicidad y ventas, fue a los 8 años, en tercer grado. Era una lotería, le llamé The Jenny Scratch Off. El principal lo cerró porque los estudiantes usaban el dinero de su almuerzo para comprar. Fue un negocio muy rentable. Siempre trabajé mucho, no teníamos muchos dinero.

Fui a la University of California Berkeley y Oxford. En Oxford, como no era ciudadana, no podía trabajar. Decidí tomar mi dinero y abrir una cuenta en Schwab. Me fue bien. Pude pagar la universidad. Eso fue mi primera prueba de lo aprendido en la escuela . Regresé a Estados Unidos y me gradué temprano. Como todavía tenía dinero de la matrícula, me hice una socio limitada (LP) en un VC. Sólo tenía 22, 23 años.

Trabajé como consultora de litigación por 10 años. Luego de eso, completé un MBA y un certificado en ciencia de cómputos. Una vez completé el grado, lanzamos We Make It Safer. Es una idea que vino de mi trabajo como consultora de pérdidas. No es un nicho muy sexy. Hacíamos un cosa y la hacíamos muy bien. Ya al final de esa etapa, comencé a trabajar como mentora e inversionista ángel. Me di cuenta que tenía un mayor impacto ayudando a empresarios que comenzando otra compañía. Vendí mi compañía y me quede como consultora.

Estuve un tiempo viajando y mientras asistía a una boda, un amigo dijo “¡Vamos a Puerto Rico!” Yo sentía mucha culpa por no estar trabajando, así que le pedía que me conectara con alguna aceleradora. Y así llegué a parallel18. Fue un viaje productivo. Sólo visitaba a P18 y mi hotel. Quedé impresionada con la primera generación, así que regresé.

Sobre sus compañías en Puerto Rico

Desde que estoy en Puerto Rico, he comenzado tres compañías y un grupo informal de inversionistas, todos dedicados a apoyar startups en Puerto Rico e internacionalmente.

Tenemos Against the odds (ATO), un venture fund. Envy, que es para hacer pruebas de validación de mercado. Venture Puerto Rico, que es el grupo que reúne inversionistas, académicos y proveedores de servicio. Sirve a la comunidad empresarial para ayudarle a construir infraestructura a través de otros grupos como P18, Colmena66 and Guayacán.

Tenemos un programa en línea donde los startups hacen un pitch y le damos feedback para ayudar tanto con el pitch como las inversiones. Aún no está público.

Su tesis de inversión

La tesis de invertir en ATO Ventures es proveer un poco de capital a la empresa para que llegue al punto en donde puede lanzarse, antes de los ingresos (pre-revenue).

La clave está en que el cliente que encuentres sea replicable y escalable, así que eso es lo que hacemos. Con Envy, hacemos la prueba de validación de mercado. La idea es ver si el mercado al que buscamos es el adecuado. Nos interesa todo lo que tiene que ver con salud, fitness, bienestar, entretenimiento digital y medios — mercadeo, gaming, música, deportes. Todo desde un ángulo tecnológico.

La clave está en que el cliente que encuentres sea replicable y escalable, así que eso es lo que hacemos.

Qué busca en empresarios, más allá de números

Los datos y la validación de mercado son cosas tangibles y objetivas. Más allá de eso necesitas saber si el empresario tiene la habilidad de ejecutar y receptivo a aprender. Necesitas ver si el empresario hará lo necesario, si tiene tenacidad y agallas, es un largo camino. ¿Cómo sé que tienen habilidad? Han tenido éxito a pesar de tenerlo todo en su contra, no tiene que ser necesariamente en un negocio porque éste puede ser su primer startup. Pero, que puedan demostrar que han superado una gran dificultad en la vida: completar un grado con dificultades económicas, algún problema familiar, cuidar de alguna persona, son algunos ejemplos de tenacidad y perseverancia. Siempre puedes descifrar quienes son los empresarios porque van a tener una solución. No tienen miedo de decir “No sé, pero lo voy a descifrar. Lo he hecho antes”

Que se dejen manejar. Este es muy común. He visto compañías donde amo el mercado, es una idea brillante, mucho potencial, empresarios con el trasfondo ideal….y piensan que lo saben todo. No quiere decir que yo voy a saber más que ellos, quiere decir que alguien sabrá más que ellos y aún están dispuestos a aprender. Hay emprendedores que se molestan durante una sesión de brainstorming. Otros son como esponjas y quieren participar. Otra cosa que veo: piensan que lo saben todo y nada los puede destruir. Les pido “dime cinco cosas que harían fallar a tu compañía” y no saben. Necesitan saber qué es lo primordial que afecta o podría afectar su compañía.

Cuales son sus expectativas de los founders como inversionista

Como ángel, he hecho inversiones muy rápidamente. Con un fondo, es diferente, hay todo un proceso y es muy cuantitativo. Con ATO Ventures, vamos tras puntos específicos con una fórmula que hemos creado. Antes de esa primera reunión, los empresarios deben enviarme todo lo que tengan. Muchas veces no tengo toda la información. Y algo que deben tener los empresarios en su deck y si no está, al menos tenerlos disponibles, es todas las unidades económicas y las suposiciones que los llevaron a esos números. No importa si llegan a alcanzarlas; es cómo llegaron a esos números, cuál fue ese proceso, quiero saber cómo piensan. También me interesa que todo el equipo aprenda sobre esas suposiciones claves y, no es requerido pero ayuda muchísimo, si tienen experiencia previa en la industria.

Hay emprendedores que se molestan durante una sesión de brainstorming. Otros son como esponjas y quieren participar. Otra cosa que veo: piensan que lo saben todo y nada los puede destruir. Les pido “dime cinco cosas que harían fallar a tu compañía” y no saben. Necesitan saber qué es lo primordial que afecta o podría afectar su compañía.

La realidad de las inversiones

No todos los startups son adecuados para VC. Eso no quiere decir que no sean rentables. Solemos decir, VC o es fallido. Pero muchos startups y negocios pequeños son sustentables y buenas compañías donde los inversionistas tendrá un buen ROI. Existen otros modelos.

Recomendaciones para Leer (o Escribir)

Yo tengo dos etapas, leo muchísimos libros técnicos. Ahora mismo estoy en una etapa de creación de contenido, así que no estoy leyendo tanto. Lo que tengo en mi mesa de noche es mi libreta. Es el único lápiz y papel que tengo. Cada noche escribo en ella. Me gusta más que leer antes de dormir, porque leer me activa, me levanta. Escribir antes de dormir me obliga a sacarlo todo de mi mente. Y escribo lo que sea, a veces son fórmulas matemáticas que duran páginas y páginas, otra veces son listas. Lo recomiendo, deja en ella todo lo que está en tu mente.

Escribir antes de dormir me obliga a sacarlo todo de mi mente. Y escribo lo que sea, a veces son fórmulas matemáticas que duran páginas y páginas, otra veces son listas. Lo recomiendo, deja en ella todo lo que está en tu mente.