Mentored, episode 11: Jesse Middleton

Jesse Middleton fue uno de los primeros empleados de WeWork, donde fundó WeWorkLabs. En su primer viaje a Puerto Rico, Jesse habla con Sebastián sobre su amor por la tecnología, su tiempo en WeWork, el poder de tomar riesgos, y qué buscan los inversionistas a la hora de invertir en un startup.

Sus comienzos

Crecí en una finca/granja y después de unos 6,7 años, me cansé de correr por el campo. Mis padres me obsequiaron un procesador electrónico de Texas Instrument e inmediatamente lo desmonté. Me enamoré de la tecnología. Mis padres me apoyaban y, en tercer grado, una maestra me dio una computadora vieja. La tecnología corría por mi sangre. Pensaba que era una etapa, pero resulta que puedes hacer dinero de esto. A los 16 años fundé mi primera compañía con un amigo. Fue muy divertido, hicimos dinero y también muchos errores. Fue una experiencia fascinante. Nos adquirió una compañía de Texas, que nunca vimos en persona. Esto me emocionó mucho sobre el mundo de la tecnología.

Sobre su camino a WeWork

Tomé decisiones afortunadas, no tuve miedo de tomar riesgos. Estudié sistemas de manejo de información en la universidad, que combina los negocios y la tecnología. Mi universidad, Drexel University en Filadelfia, tiene un programa co-op, donde estudias seis meses y trabajas seis meses en tu campo para completar un grado en cinco años. En mi primer año trabajé como seguridad de informática en una compañía establecida que nunca había tenido esa posición. Después de mi segundo año, me ofrecieron una posición a tiempo completo y la tomé. Tenía 22 años. Me quedé con ellos dos años. Comencé entonces una compañía en el área de salud y buscábamos un espacio.

Matt vio un clasificado en Craigslist de un piso en SoHo (NYC). Matt y yo fuimos al lugar y eran cuatro personas: dos fundadores Miguel y Adam, dos empleados Lisa y Kyle. Necesitaban tecnología y nos ofrecieron medio piso a cambio. En NYC casi no tenía grandes compañías tecnológicas, para atraerlas decidimos atraer a las personas. Creamos una incubadora no estructurada. Microsoft la auspició. Construímos tecnología y ayudamos a WeWork con la tecnología que necesitaban.

La idea era tomar estos espacios y diseñarlos para trabajar mejor, tener una comunidad mejor conectada e inyectar servicios a compañías en etapas tempranas. La mayoría de empresas no son tecnológicas, son proveedores de servicio — contables, abogados, diseñadores. Necesitan ingresos para pagar sus cuentas, necesitan websites, necesitan un buen espacio para reuniones, buenas oportunidades para conectar. En 9 años, tenemos 250 espacios en más de 25 países, casi todos los continentes. Intentamos dar forma al ecosistema global y traducirlo a diferente lenguajes y culturas. Hay millones y millones de empresarios apasionados en trabajar en lo que quieren con gente que quieren.

Sobre adaptarse a las idiosincrasias de cada de país

Que significa Do What You Love y Better Together (lemas de We Work) en otros idiomas

La barrera del lenguaje se resuelve con la tecnología, pero la cultura no se resuelve con tecnología. Fue difícil en otro países, pero también increíble. Llegamos a países como Corea del Sur, donde una quinta parte de la población trabaja con Samsung y encontramos miles de personas que quieren trabajar como nosotros hicimos en NYC hace 9 años. Llegamos en el momento correcto y con la infraestructura adecuada. Tomamos muchas buenas decisiones. También tomamos malas decisiones y hubo fracasos.

Sobre su pasión por el empresarismo

Una de las cosas que me encantó de trabajar en WeWork fue trabajar con empresarios. Entre

30,40,50% de mi tiempo lo pasé conociendo a miembros y buscando formas de conectarlos con otra personas e inversionistas para que pudieran levantar capital. Un año antes de irme de WeWork, decidí que, como conocía a empresarios en los que me gustaría invertir, lo haría en un punto de mi vida. Pero, me di cuenta que podía comenzar a hacerlo. Tenía un poco de dinero. Pero, resulta que mi tiempo, energía, conocimiento y conectividad eran tan valiosos como cualquier cheque. Lo comencé a hacer como proyecto en las noches y fines de semanas, aún trabajando en We Work. Después de un año, decidí dejar mi puesto.

Factores que considera a la hora de invertir.

Miramos la dinámica del mercado. Encuentra las razones porqué el negocio funcionará. Cómo se vería el mundo, porqué es maravilloso que esta exista esta tendencia.

Las inversiones son por 7–10 años. Necesitamos empresarios que sea resilientes al cambio, dispuestos a reinventarse. Es muy difícil conseguir éxito con el primer negocio, ese primer modelo. También serás un hazlo-todo, pero mientras tu negocio crece contrataras a grandes empleados y tú te enfocarás en otras cosas. Tu rol como fundador cambiará drásticamente. Nosotros como inversionistas, queremos pensar que será el CEO de la compañía, aunque no eventualmente no lo sea.

Buscamos un founder que su personalidad y resiliencia tenga el efecto del flautista de Hamelín: que atraiga el gran talento, que su energía atraiga inversionista y empleados. Mucho es subjetivo. Lo objetivo se puede medir.

A los inversionistas les interesa el momentum y las métricas que competen a tu negocio, por ejemplo si era una compañía de gaming, tus usuarios activos mensualmente. También, queremos que nos vendan su historia, nos cuenten su sueño. En un año, junto a mis socios, hemos visto 2,000 pitch decks, nos hemos reunido con 800 e invertido en 12.

La razón por la que digo esto es para que se sepan que cuando nos sentamos con un empresario, buscamos crecimiento lineal y exponencial. Cuando inviertes un dólar, harás 1.50, pero un año serán $10 y otro año serán $200. Pero no todos los negocios del mundo funcionan con inversiones de VC. Menos de 1% lo está y eso

Consejos a los founders que comienzan

Crea relaciones con los inversionistas desde temprano. Nuestro trabajo es conocer a los empresarios, así que no tengas miedo de buscarnos. Buscamos empresarios que entiendan las dinámicas del mercado, que sean resilientes, enfocados. Y que sean claros de si están en búsqueda de capital o no.

Demuestra tu habilidad para crear un gran equipo antes de tener el dinero para contratarlo, así sea tu mentor o amigos.

Conoce que le falta a tu negocio. Lo mejor que puedes hacer para un inversionista es pintarle el dibujo: “estas son las cinco personas que voy a contratar, ya tres me adoran. Pero no dejaran su trabajo actual hasta que les pueda pagar.” Ten a personas que ya conocen y creen en tu negocio.

Uno de los peores errores que puedes hacer es decir que no has gastado nada de dinero, es como una señal de advertencia para los inversionistas. Me parece que los empresarios no se ayudan cuando sólo se enfocan en el producto y dejan reclutar empleados en un segundo plano. Conozco a un founder que en los últimos tres años ha hablado con 150 personas y mantiene una lista de cuales son sus requerimientos de salario y equity. Necesitas saber cómo gastar, qué harás con el dinero y qué puedes costear.

Recomendaciones de Libros

Los CEO necesitan compasión y deben estudiar psicología.

Never Split the Difference — Habla sobre cómo negociar y cómo navegar estas conversaciones desde el comienzo. Ayuda muchísimo. Una de las cosas que enseña es cómo redactar un correo para que te respondan.

Mentored is a Facebook Live Series, where parallel18 visiting mentors share their knowledge, experiences and advice. Watch Live every Friday at 10 a.m. To rewatch this episode, go here.

*Translated and edited for the blog